Le monde vit depuis plusieurs semaines au rythme du coronavirus ; les pays industrialisés ont, à cette occasion, redécouvert leur vulnérabilité aux virus. L’Europe a, par le passé, été confrontée à de tels fléaux. L’épidémie de choléra de 1852 à 1860 est considérée comme la plus meurtrière mais celle qui a le plus marqué les mémoires est sans conteste la peste noire ; elle a ravagé l’Europe de 1347 à 1352, causant la mort de 30% à 50% de sa population.
C'est l’occasion de nous pencher sur une des archives sonores consultables sur Dastumedia : « Bosenn Eliant » (La peste d’Elliant). C’est la première gwerz publiée par Théodore Hersart de La Villemarqué, avant même l’édition du Barzaz-Breiz. L’événement narré dans le chant qu’il a noté aurait, selon lui, eu lieu au 6e siècle.
Donatien Laurent a collecté une belle version de "La peste d’Elliant" le 19 juin 1965 auprès de Maryvonne Mao, née Bacon à Meslan en 1897 et décédée en 1977 à Berné. Elle a été éditée dans Tradition chantée de Bretagne – Les sources du Barzaz Breiz aux éditions ArMen/Dastum en 1989.
Écouter cette version.
Une conversation en breton sur cette chanson entre Donatien Laurent et son informatrice est également consultable en ligne.
Écouter cet enregistrement.
Illustration : La peste d'Elliant de Louis Duveau (1849), Musée des Beaux-arts de Quimper.